За окном трещит северный мороз, в комнатах пахнет хвоей и горячим воском, на столе накрыт праздничный ужин. И в эту самую тихую минуту сочельника раздаётся стук в дверь. Сухой, негромкий. Но от него в доме мгновенно стихают голоса. Все замирают, ещё не понимая толком, откуда взялась эта тревога. За порогом стоит человек, которого в этот вечер меньше всего хотели видеть: опустившийся, чужой, отвергнутый всеми. Казалось бы, его участь ясна — не откроют, и он замёрзнет в темноте. Но у Сельмы Лагерлёф нерв истории устроен тоньше. Кто на самом деле рискует больше этой ночью: бродяга на морозе или благополучная семья внутри дома, которой прямо сейчас нужно решать? Рассказ обманчиво скромен...