Мы бурили мертвеца. Я понял это не сразу. Осознание пришло позже, когда первый из нас начал гнить заживо, улыбаясь и уверяя, что с ним все в порядке. Но если отмотать пленку назад, к самому началу, то да — мы вонзали наш сверхпрочный бур из карбида вольфрама в плоть покойника размером с континент. Имя этому покойнику — вечная мерзлота. Меня зовут Алексей Воронов. Мне сорок два, и я здесь, на станции «Купол» посреди якутской тундры, не за романтикой полярных ночей и не за великими открытиями. Я здесь за деньгами...

Просыпаюсь в тишине. За окном – будто кусочек зимы… короткий рассвет скользит по стеклу, отбрасывая унылые полосы на старенький ковер. Где-то вдалеке слабо хлопают петарды – наверное, у кого-то праздник ещё только начинается. Я лежу, кутаюсь в пуховое одеяло и сначала чувствую, как душа остаётся где-то между сном и явью, а потом понимаю – ведь сегодня Новый год… ну или уже второй день января. Какая, в сущности, разница? Когда-то эти дни были наполнены суетой и голосами. Звонко смеялся Костя – муж,...