16 мая 1764 года императрица Екатерина II своим указом основала Воспитательное общество благородных девиц, в дальнейшем переросшее в Смольный институт. Историки считают, что с этого в России началось формирование системы среднего женского образования. Институт стал своего рода экспериментальной площадкой, на которой отрабатывались элементы учебно-воспитательного процесса, существующие по сей день. 16 мая 1764 года императрица Екатерина II подписала указ, которым при Смольном монастыре в Петербурге было основано Воспитательное общество благородных девиц — будущий Смольный институт...

Первое в Европе женское учебное заведение было обречено на успех. Оно задумывалось как лучшее доказательство, что эпоха Просвещения способна изменить мир. Но как же оказалось, что институт, созданный по указу такой сильной женщины, как Екатерина Великая, превратился в подготовку безвольных и покорных жён для богатых мужей? В чем была главная ошибка? И кто ее совершил? И что заставляло бывших институток, как их прозвали в обществе, с ужасом вспоминать двенадцать лет, проведённых в Смольном институте?...