Было это под Рождество, Cтепан возвращался с фермы,cегодня вышел подменить жену, тяжелая она, нечего ей по вечерним дойкам шастать, а с него не убудет, мужик здоровый , крепкий. Снег скрипел под ногами, вот уже хаты крайние виднеются. Не любил он идти этой дорогой мимо старого кладбища, ну а что поделаешь, надо идти. А как его Аннушка ходит и не жалуется ведь никогда. Хорошая у него жена, добрая. И Степан рядом с ней растаял от такой человечности и ласки. Он ведь подростком много горя хлебнул, матушка рано ушла, не дождавшись Ваньку с войны, пропал он без вести...

Этой ночью кузнецу Вакуле нужно успеть слетать в Петербург верхом на чёрте. Помните? "Тут осмелился и кузнец поднять голову и увидел стоявшую перед собою небольшого роста женщину, несколько даже дородную, напудренную, с голубыми глазами, и вместе с тем величественно улыбающимся видом, который так умел покорять себе все и мог только принадлежать одной царствующей женщине". Поскольку действие происходит, насколько я понимаю, где-то в 1770-х, то Вакула мог увидеть царицу приблизительно такой: Может быть, даже в придворном "русском платье", как на этом портрете...