Зима постаралась впервые за последние несколько лет и для первого дня наступившего года приготовила солнечную, в меру морозную погоду, пушистое искрящееся покрывало снега и лёгкие ажурные облака-салфетки на лазурной скатерти неба. Лучшего для хорошей лыжной прогулки и желать не стоило. Ольга улыбнулась, глядя на раскинувшийся перед ней парк, убранный снегом как декорациями к волшебной зимней сказке. Душу невольно тронуло ожидание чуда, как в детстве, когда подходишь к ёлке в предвкушении подарков...

Вернувшись по вечереющим снегам из села в свою мызу, Слепцов сел в угол, на низкий плюшевый стул, на котором он не сиживал никогда. Так бывает после больших несчастий. Не брат родной, а случайный неприметный знакомый, с которым в обычное время ты и двух слов не скажешь, именно он толково, ласково поддерживает тебя, подает оброненную шляпу,— когда все кончено, и ты, пошатываясь, стучишь зубами, ничего не видишь от слез. С мебелью — то же самое. Во всякой комнате, даже очень уютной и до смешного маленькой, есть нежилой угол. Именно в такой угол и сел Слепцов. Флигель соединен был деревянной галереей— теперь загроможденной сугробом — с главным домом, где жили летом...