14 октября 1976 г. в 20:39 по московскому времени экипаж в составе командира В.Д. Зудова и бортинженера В.И. Рождественского на корабле «Союз-23» успешно стартовал с космодрома Байконур. Позывной экипажа — «Радоны». Через сутки по плану началось сближение корабля со станцией «Салют-5». 6 июля 1976 г. на корабле «Союз-21» к станции «Салют-5» отправился первый экипаж в составе Б.В. Волынова и В.М. Жолобова. Их дублерами являлись В.Д. Зудов и В.И. Рождественский. Первая экспедиция должна была отработать на борту станции два месяца...