До судебной реформы 1864 года суд в Российской империи был сословным и полностью зависел от местной власти: губернатор имел право приостановить исполнение судебного решения. Предварительное следствие велось полицией, дела решались в закрытых судебных заседаниях без прений сторон. При нехватке улик подсудимый мог быть «оставлен в подозрении» и ограничен в правах. Судьи зачастую не имели ни юридического, ни вообще какого-либо образования. В конце 1850-х гг. на имя Александра II стали поступать записки с предложениями реформировать судебную систему...

В 1864 году Александр 2 провел судебную реформу. До отмены крепостного права в 1861г., суд над крестьянами осуществлялся помещиками. Этот суд справедливым назвать было нельзя. В уголовных и гражданских делах доказательством вины мог послужить документ, написанный чиновником. Писался он в пользу того, кто был богаче и влиятельнее. Коррупция в ту пору процветала. С малосостоятельными людьми не церемонились. Конечно, ведь какая от этого выгода. Денег с них не возьмешь, влиянием они не обладают, а потому недобросовестный чиновник выгоды помогать этим людям не видел...