«Последнее лето Старого мира». 1 августа 1914 года Германская империя объявила войну Российской империи. Хотя фактически Первая мировая война началась раньше, 28 июля 1914 года (Австро-Венгрия напала на Сербию), но именно конфликт Германии и России превращал противостояние в глобальное. Сработала «система союзов и взаимных претензий», к 4 августа в войну вступили и Франция с Великобританией. Практически все стороны конфликта рассчитывали на «быструю кампанию». Но приходится только удивляться самоуверенности немцев: фактически они умудрились угрозами в сторону Бельгии втянуть в войну Британию (которая традиционно не стремилась ввязываться немедленно в противостояния на «континенте»). План Шлиффена предполагал разгром в довольно короткие сроки сначала Франции, а затем и России (державы, по ресурсам не уступавшие Германии и даже превосходившие её). Германия поддерживала своего «слабого союзника» — Австро-Венгрию. А Россия не сумела уговорить австрийцев и немцев решить дело с Сербией миром. Все страны к 1914 году не были «невинными овечками», это факт. Но Германия фактически предъявляла претензии к «половине мира». Правда, мощная промышленность, хорошая организация и «человеческий капитал» делали из немцев серьезнейшего противника, претендента на мировое лидерство. Миру предстояла война, которую ещё не видели. «Старый Свет» был обречен на перемены.

РОЖДЕСТВЕНСКОЕ ПЕРЕМИРИЕ В 1914 году Первая Мировая Война была в самом разгаре. "Остановите боевые действия хотя бы в ночь, когда поют ангелы" - призывал Папа Римский. Он просил страны участники забыть о разногласиях на Рождество, но получил отказ. То, что произошло дальше можно назвать рождественским чудом. Более ста тысяч немецкий, французских, английских и бельгийских солдат в ночь с 24 на 25 декабря сложили оружие. За неделю до этого можно было услышать, как в окопах поют рождественские песни и поздравляют друг друга. Немецкие солдаты в районе бельгийского города Ипр украсили елку на городской площади и развесили гирлянды из еловых веток, а те солдаты, кто встречал сочельник в окопах, обменивались съестными припасами и тем, что им присылали родные из дома. Английские офицеры раздобыли где-то мячи для игры в футбол. Но, наверное, самым важным событием, стала совместная панихида и церемония захоронения павших. Все это было с полного одобрения военного руководства, солдаты и офицеры выходили на нейтральную полосу, не опасаясь быть убитыми. Рождественское перемирие длилось около двух суток, а до конца войны было еще четыре года. Поэт Владислав Шленгель посветил этой ночи стихотворение "Чудо в окопах", заканчивающееся тем, что те, кто так радовались этой мирной передышке, на следующий день опять идут в атаку.