Считается, что в период между Рождеством и Крещением наиболее активна нечистая сила. Для человека встреча с ней может закончиться неприятностями или даже смертью. Однако, невзирая на опасность, в это время молодежь устраивала гуляния, а также гадала, пытаясь узнать свою судьбу. В книге «Русский святочный рассказ. Становление жанра» («НЛО») специалист по русской литературе и культуре Елена Душечкина (1941–2020) рассказывает о возникновении этого литературного жанра и о том, как он менялся с XVIII века до настоящего времени...

История святочного рассказа — это в основном история усвоения литературой фольклорных календарных текстов. Литературные обработки этих текстов дополняются произведениями личного творчества, содержательно связанными с семантикой народных святок и христианского праздника Рождества, и образуют тематическую разновидность русского рассказа. Оформление ее в особый литературный жанр происходит в последней трети XIX века, когда святочные произведения выделяются в общей массе рассказов благодаря особенностям своего функционирования...