В середине XIX века мир охватила лихорадка. Нет, не золотая, хотя и она подливала масла в огонь, а железнодорожная. Казалось, что если построить достаточно длинную стальную колею из ниоткуда в никуда, то богатство само потечёт в карманы. Особенно в это верили в Соединённых Штатах, где страна пёрла на запад, как голодный медведь на пасеку. Каждый день появлялись новые компании, выпускавшие акции, которые росли так, будто их удобряли чистым оптимизмом. Под эти бумаги банки раздавали кредиты направо...

После благополучной для Америки середины 20-х годов наступил период экономического спада, с которым страна ранее еще не сталкивалась. Политика невмешательства, возведенная в ранг идеологии, начала давать системные сбои, от которых страна оправилась окончательно лишь к началу сороковых. После «черного четверга», случившегося в 1929 году, ситуация стала развиваться стремительно: обвал курсов и котировок, разорение мелких и средних компаний, огромная безработица. Необходим был «пожарный», который бы...