Простейшую елочную гирлянду,питающуюся от сети переменного напряжения 220В,можно собрать на основе стартера от лампы дневного света. Внутри белого корпуса находится сам стартер,напоминающий неоновую лампу.Стартер содержит подвижный и неподвижный контакт,внутри колбы газ.Когда стартер подключен к высокому напряжению,между контактами появляется тлеющий разряд и вызывает нагрев подвижного контакта,в результате этот контакт начинает изгибаться и замыкает цепь.При замыкании тлеющий разряд исчезает и подвижной контакт вновь приходит в изначальное положение и все повторяется...

В современном мире почти все продаваемые гирлянды могут мигать. Они с завода снабжены контроллером, благодаря которому светодиоды мигают по нескольким программам. Но раньше такого не было - лампочки советских гирлянд могли только светиться. Не всех людей это устраивало и они делали мигалки как могли. Кто-то паял схемы на тиристоре, а кто-то шел более простым путем - подсоединяли последовательно стартер от люминесцентных ламп. Внутри стартера установлено подобие неоновой лампочки с биметаллическими контактами...