Ванька Жуков, девятилетний мальчик, отданный три месяца тому назад в ученье к сапожнику Аляхину, в ночь под Рождество не ложился спать. Дождавшись, когда хозяева и подмастерья ушли к заутрене, он достал из хозяйского шкапа пузырек с чернилами, ручку с заржавленным пером и, разложив перед собой измятый лист бумаги, стал писать. Прежде чем вывести первую букву, он несколько раз пугливо оглянулся на двери и окна, покосился на темный образ, по обе стороны которого тянулись полки с колодками, и прерывисто вздохнул...

Солнце красным шаром садилось за речку, начали свой концерт, выспавшиеся за день лягушки. Заухала, задудела выпь, со стороны степи потянуло сладковатым дымком костра. Лето... - Дедуня... -Ойя. -А расскажешь сказку? Ребятня, помытые, накормленные, сидят на лавках "под крышкой", это такой навес, крыша на деревянных столбах ,там стоит стол, семья там ест летом. Бабушка даже иногда прикемарит на лавке, а потом соскочит и побежит по своим крестьянским бабушковым делам. -Так, ить, не зима чай, Андрюша...