В середине III века Римская империя напоминала старого, больного гиганта, которого лихорадило в предсмертных конвульсиях. Этот период, который историки деликатно назовут «Кризисом третьего века», был настоящим адом на земле. Императоры сменялись чаще, чем времена года, обычно в результате очередного солдатского бунта, заканчивая свой путь с мечом в спине. Варвары со всех сторон, как стая голодных волков, рвали границы, чума выкашивала население целых провинций, а экономика, подорванная бесконечными войнами и порчей монеты, дышала на ладан...

Его жизнь была полна взлетов и падений — от бедного сироты до всесильного герцога, от верного слуги императора до «изменника», убитого своими же офицерами. Альбрехт Венцель Эусебиус фон Валленштейн (также Вальдштейн) родился 24 сентября 1583 года в Гержманице (Богемия). Он происходил из древнего, но обедневшего чешского дворянского рода Вальдштейнов, исповедовавших протестантизм. Начало пути: от сироты к имперскому офицеру В 12 лет остался сиротой и был взят на воспитание дядей по материнской линии, Генрихом Славатой, принадлежавшим к общине богемских братьев...