Всесоюзный мартовский референдум 1991 года показал удивительные результаты. Удивительные потому, что проводился он в условиях тотального дефицита. Полки продуктовых и промтоварных магазинов были пусты. Затеянное накануне (в конце января) министром финансов СССР Валентином Павловым изъятие банкнот самого крупного достоинства с обменом их в три дня на купюры нового образца опустошило и карманы граждан. День ото дня росли безработица и преступность… Под ногами шедших 17 марта на участки для голосования...

— Последней попыткой сохранить СССР были встречи в Ново-Огарево, где представители девяти республик и федерального центра обсуждали новую модель государственного устройства. 20 августа 1991 года первые три участника собирались подписать союзный договор, предполагавший усиление конфедеративных начал, но им помешали заговорщики из ГКЧП, выступившие днем раньше. Августовский путч я называю политическим Чернобылем советской тоталитарной системы. Это не просто зловеще-красивый образ — он помогает понять,...