Игорь перестал искать Тома на тридцать восьмой день. До этого он клеил объявления, созванивался с волонтёрами, трижды обходил лес, дважды ссорился с охотниками и один раз чуть не подрался с местной пьянью, у которой «бегала похожая». Сон пропал. Аппетит ушёл. Сил — не было. Осталась одна только боль — в груди, где обычно живёт всё тёплое. Когда ты теряешь собаку, особенно свою, особенно такую, особенно в лесу, ты сначала думаешь — найдётся. Потом — сбился. Потом — умер. А потом… потом начинаешь врать себе: ⠀ «Ну всё, прожил...

Тут радостная новость прошла в наших палестинах: у людей собака нашлась после четырехлетнего отсутствия. Причем пропала она еще четырехмесячным щенком. А нашлась уже взрослым кобелем, понятное дело. Породистая, самоед. Ну, о том, что это пес, по кличке Бальчин, на самом деле редкостный везунчик и баловень судьбы, и говорить не приходится. Равно как и о том, что у него весьма крепкое здоровье. Поскольку хотя бы просто выжить на улице не так уж просто. Тем более такому малышу, каким Бальчин оказался там...