Анютка весь вечер была на удивление тихой и задумчивой. Она отказалась смотреть мультики, не стала рисовать, а просто тихонько сидела в кресле, по взрослому морщила лоб и смотрела на маленькую ёлочку, что мигала разноцветными огоньками...

Зима в том году выдалась лютая, такая, что старые люди крестились и говорили: «Карачун ходит». Снег скрипел под сапогами так звонко, словно кости ломались, а птицы замерзали прямо на лету, камнем падая в сугробы. Жил на краю села, у самого леса, мельник Игнат. Мужик зажиточный, справный, амбары у него от зерна ломились, свиньи были толстые, как бочки, а вот душа у Игната была мелкая, сморщенная, как сушеная груша. Жаден был мельник до невозможности. Даже в церковь свечку покупал самую тонкую, и то торговался...