«Чем она, всё-таки, его приворожила?» - размышляет царевна Наталья о новом увлечении своего брата. Она сама не понимает, «любезна или неприятна ей эта мариенбургская полонянка, взятая в солдатском кафтане из-под телеги в шатёр к фельдмаршалу Шереметеву, выторгованная у него Меншиковым и покорно — однажды ночью, у горящего очага, за стаканом вина — отданная им Петру Алексеевичу». Да, достаточно точно и достаточно цинично перечислены, как говорится, факты биографии будущей русской царицы. А что стоит за ними? Она скажет о своей семье: «Всех разметала война...

Неожиданно проснувшись среди ночи, Алина заметила, что место рядом пусто. Мужа не было. Сердце неприятно сжалось — в доме стояла странная тишина, нарушаемая лишь приглушёнными голосами с кухни. Она, стараясь не шуметь, встала и пошла босиком по коридору. Чем ближе подходила, тем отчётливее различала знакомые интонации — это был голос её мужа и… свекрови. Алина замерла у приоткрытой двери. На столе горела одна лампочка, освещая лица сидящих. Муж говорил вполголоса: — Мама, я не знаю, как ей сказать… Она ведь всё делает для нас...