Что такое рождественский вертеп? В переводе со старославянского языка вертеп - это «пещера», а рождественский вертеп - пещера, где появился на свет Иисус Христос. Но, оказывается, это выражение имеет сегодня несколько схожих значений. Основные персонажи вертепа Тихая ночь, пещера для скота, над ней яркая звезда, а в яслях крошечный Христос со своей Матерью - этот сюжет воплощают в искусстве уже много веков. Традиция делать «вертеп» - воспроизводить сцену Рождества с помощью фигурок из разного материала – пришла к нам в Россию сравнительно недавно из европейских стран...

Действие I Восточный базар небольшого города Самарии. Торговцы наперебой предлагают свои товары. Покупатели самые разные: хозяйки с дочками, хозяева с рабами, бедняки в поисках работы, дети, знатные старейшины, приезжий Торговец и Сказитель. Инкогнито приходит и царь Самарии – Артабан посмотреть, как живут его подданные, узнать новости. Сказитель: На восточном, на базаре Каждой твари есть по паре: Есть сапожник, есть кузнец, Рядом стойло для овец. Здесь девицам Самарии Шёлк и ленты привозили – Наряжается...