19 февраля 1861 года император Александр II подписал давно назревший манифест «О Всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей» и «Положение о крестьянах, выходящих из крепостной зависимости». Крепостное право в России наконец-то отменено! Что же представляла собой эта реформа и почему не вызвала восторга практически не у кого? «Порвалась цепь великая, Порвалась — расскочилася Одним концом по барину, Другим по мужику!..» - писал позже великий Н.А.Некрасов...

Как уже говорилось выше, для легитимизации и укрепления власти в эпоху дворцовых переворотов, императорам пришлось пойти на значительное расширение прав дворянства, от которых во многом зависели не только политические возможности монарха, но и его жизнь. В целом положение высшего общества весь 17-18 век только укреплялось. Апогеем стала жалованная грамота дворянству, данная в 1785 году Екатериной II и освобождавшая дворян от обязательной службы. Ей предшествовал манифест о вольности дворянства Петра III, вступивший в силу 18 февраля 1762 года...