Рождественский пост упоминается еже с 4 века в творениях св. Амвросия Медиоланского, Филастрия, блаженного Августина. Первоначально не было установлено о продолжительности поста: у некоторых христиан он длился 7 дней, а у кого-то значительно дольше. Так в 1166 году на Соборе бывшем при Константинопольском Патриархе Луке и византийском императоре Мануиле (28 ноября 1118 — 24 сентября 1180 — византийский император, чьё правление пришлось на поворотный момент истории как Византии, так и всего Средиземноморья), всем христианам было положено хранить пост пред великим праздником Рождества...

Приезжавшие в XIV—XVII веках в Россию иностранцы изумлялись русскому обычаю четыре раза в году нести длинные посты, а также еженедельно поститься по средам и пятницам. Обычай этот соблюдали все, ни для кого не делалось исключений. Побывавший в середине XVI века в России с визитом Антиохийский патриарх Макарий III был удивлен соблюдением поста царем Алексеем Михайловичем и его окружением, купцами, посадскими людьми и крестьянами. Историк Сергей Михайлович Соловьев в «Чтениях и рассказах по истории...