С полей спешили, по поверью, в леса сегодня змеи вон, где затворял их крепкой дверью в земных глубинах Артамон. Знай, ныне в лес ходить опасно — топтать, шурша, осенний лист: Ведь в гневе будет, то-то ясно, Царь змей, ужасный Василиск. А всё ж охотникам тут было повадно в лес проделать путь: «Чтобы во всём тебе фартило, ты нынче зайца хоть добудь!» Из плоских туч коль с небосвода сегодня дождик моросил, так та ненастная погода не скоро выбьется из сил. В православном календаре отдание праздника Рождества Пресвятой Богородицы...

Жила в деревне Липовке одна старуха — Аграфена. Люди её звали по-простому: бабка Графена. Сколько ей лет было, никто толком не знал. Одни говорили — девяносто, другие клялись, что ей уж давно за сотню. Но как бы ни было, старуха всё ещё ходила бодро, руки у неё не дрожали, а глаза — светлые, прищуренные — глядели так, будто насквозь человека видели. Изба её стояла на краю деревни, почти у самой опушки сосняка. Забор вокруг — кривой, покосившийся, кое-где доски держались на одном гвозде. Но калитка всегда была распахнута настежь: заходи кто хочешь...