В XIX веке Петербург был одним из наиболее привлекательных исторических и культурных центров Европы. Многие знаменитости того времени посещали этот город, чтобы ощутить его особую атмосферу и разнообразие. Одним из таких посетителей был известный французский писатель, поэт и путешественник Теофиль Готье. В небольшом кабинете своего парижского дома Теофиль Готье усердно собирал свои заметки и воспоминания. Был 1858 год, и он только что вернулся из захватывающего путешествия в Россию, где он посетил знаменитый Петербург...

11 января 1859 года газета «Санкт-Петербургские ведомости» опубликовала заметку, в которой отмечалось: «...для народов существуют общие характеристики; французов называют ветреными, англичан – себялюбивыми, русских – терпеливыми и т.д.; но боже мой, сколько каждый из нас встречал глубокомысленных французов, самоотверженных англичан и крайне нетерпеливых русских <...> Это вступление внушено нам двумя французскими писателями, из которых один недавно гостил в Петербурге, а другой и до сих пор еще живет среди нас <...