Рождество – это волнующее время, волнующее в самом прямом смысле слова. Волнение начинается задолго до праздника. Няня пошла с детьми в старую церковь в Гиреево к поздней обедне. Уже темнело, и был сильный мороз. Весь этот долгий путь они молча прошагали пешком. На небе мерцали большие звёзды. Снег блестел и скрипел под тёплыми мягкими валенками. Кончики носов у них заледенели, иней садился на ресницы. Даже волосы в носу заиндевели, и вдыхаемый холодный воздух причинял боль. В церкви было уютно тепло. Множество свечей осветили душу, и все страхи и скорби отпали. Молились и торжественно обещали быть добрыми и нежными...

Антон Никифорович, городской верхолаз, худой, как будто сделанный из тростиночек, мужичок, в потасканном, протертом на локтях сюртуке и не по росту длинных штанах, шаркая сапогами, шел по улице. В этот вечерний час, зимний, кусачий, когда кончик носа, кажется, сейчас, треснет от застывшего на нем льда, а пальцы на руках так и скрючились, не желая подчиняться хозяину, все благородное население города сидело по домам, играло в карты, вело неспешные, пустые беседы о былом и грядущем, женщины рукодельничали,...