Зима в тот год выдалась снежной и морозной. Шел декабрь шестидесятого года. Приближалось Рождество. Но в стране было не спокойно. В Верхних Липягах крестьяне всё чаще собирались у околиц, говорили шепотом, оглядываясь. По деревням ходили слухи, что государь готовит указ об освобождении. Эти слухи волновали и пугали одновременно. Никто из крестьян не знал, что будет дальше и что они будут делать, если все получат вольные. Земля-то все равно за помещиком останется. Михеич доносил Хованцеву. - Барин, народ неспокоен...