В дореволюционной России Рождество было самым любимым и долгожданным праздником. Новый год отмечался гораздо более скромно. Да и следовал он после Рождества: по юлианскому календарю оно приходилось на 25 декабря, и новолетие выпадало на Святки, длящиеся до 4 (или 17 по новому стилю) января.  Ёлка тогда ещё не была новогодней, а называлась рождественской. Обычай украшать ёлку перед Рождеством первым ввёл Пётр I. После его смерти этот обычай был надолго забыт, но в XIX веке уже распространился повсеместно...

В то время Рождество приходилось на 25 декабря, Новый год отмечали 1 января. В преддверии торжеств горожане спешили в магазины и торговые ряды: в Санкт-Петербурге это были Гостиный двор и "Пассаж" на Невском проспекте, в Москве - "Мюр и Мерилиз" (ныне ЦУМ) и Верхние Торговые ряды (ныне ГУМ). Везде столпотворение и ажиотаж, несмотря на то, что цены были значительно выше обычных. Что было необходимо для полноценного празднования Рождества и Нового года? Конечно, елка! Ассортимент был велик, но сохранились воспоминания, что три рубля за простую елочку казались покупателям большими деньгами...