Бывший военный Освальд Т.Кэмпбелл на очередном медосмотре узнает, что его легочная болезнь быстро прогрессирует, и оставаясь в сыром холодном Чикаго он рискует не дотянуть до рождества. Доктор советует ему поехать зимовать в тёплые места и даёт брошюрку какого-то отеля в Алабаме, в местечке под названием Затерянный Ручей.  Освальд пытается дозвониться в этот посёлок, и его соединяют с залом приёмов, где снимает трубку Фрэнсис Клевердон. Она сообщает, что отель давно сгорел и вообще, в их посёлке есть только пара домов, магазин, почта и зал приёмов...

Освальду 52 года. Он застенчивый одинокий мужчина, жизнь которого не сложилась с самого начала. Был подкинут младенцем на ступени церкви, вырос в приюте. К восьми годам заболел туберкулёзом. Неказистый внешне, слабый здоровьем, никому не нужный человек... «Всё на свете давалось ему с трудом — учёба, спорт, девушки». Однажды на приёме у врача в начале ноября он услышал неутешительный диагноз и вердикт, что жить ему осталось недолго. Врач советовал срочно сменить климат холодного, сырого Чикаго на что-то южное — Флориду, Алабаму...