Как и во всех других ее романах, действие происходит в маленьком городке Лост-Ривер, а сам Лост-Ривер - такой же персонаж, как и любой из людей. Рассказ начинается с истории пожилого мужчины Освальда, живущего в Чикаго, которому говорят, что он должен переехать в местность с более теплым климатом, если надеется прожить еще хотя бы полгода. Благодаря череде совпадений и недоразумений Освальду удается снять комнату за очень небольшие деньги в Лост-Ривер, он собирает вещи и мигрирует на юг. Большая...

Бывший военный Освальд Т.Кэмпбелл на очередном медосмотре узнает, что его легочная болезнь быстро прогрессирует, и оставаясь в сыром холодном Чикаго он рискует не дотянуть до рождества. Доктор советует ему поехать зимовать в тёплые места и даёт брошюрку какого-то отеля в Алабаме, в местечке под названием Затерянный Ручей.  Освальд пытается дозвониться в этот посёлок, и его соединяют с залом приёмов, где снимает трубку Фрэнсис Клевердон. Она сообщает, что отель давно сгорел и вообще, в их посёлке есть только пара домов, магазин, почта и зал приёмов...