В 20 часов 46 минут 16 октября 1976 года Вячеслав Зудов и Валерий Рождественский ждали жесткого удара о казахстанскую степь. Вместо него спускаемый аппарат мягко качнуло. Через несколько минут стало понятно: «Союз-23» сел не на землю, а в холодную воду озера Тенгиз. Несостоявшаяся стыковка уже оборвала экспедицию, но самая опасная часть короткого полета началась после посадки. Соленая вода замкнула внешние контакты корабля, сработала запасная парашютная система, тяжелый мокрый купол потянул аппарат на бок...