Ванечка Толстой – тринадцатый и последний ребёнок Льва Николаевича и Софьи Андреевны, родился в 1888 году, когда мать приближалась к 44, а отцу было шестьдесят. Его появление вызвало у писателя чувство «благоговейного ужаса». До этого Толстой никогда не нянчился с грудничками: «бебики» в его представлении были существами непонятными и пустыми. Но именно Ваню, едва родившегося, он взял на руки и поцеловал. «Чудо ещё невиданное доселе…» – писала Софья Андреевна. Именно с Ваней Толстой любил проводить время и подолгу беседовать, именно у него он учился тому, что тяжелее всего ему давалось...

Грешный Толстой Горький однажды записал часть разговора между Толстым и Чеховым, который происходил где-то в Ялте: — Вы сильно распутничали в юности? — спросил Толстой. Чехов смятенно ухмыльнулся и, подёргивая бородку, сказал что-то невнятное, а Лев Николаевич, глядя в море, признался: — В молодости я был неутомимый ё.арь... Он произнёс это сокрушённо, употребив в конце фразы солёное мужицкое слово... Этот разговор для Толстого не был случайным. Та молодость, которую охарактеризовал он столь неизящным...