Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен (1779-1852) родился в Эстонии, на острове Сааремаа. С самого детства он грезил о море. «Я родился среди моря; как рыба не может жить без воды, так и я не могу жить без моря», писал он. В 1786 году Беллинсгаузен поступил в морской кадетский корпус в Кронштадте и после его окончания стал офицером морского флота. Первый поход молодого моряка - трехлетнее путешествие под началом Крузенштерна и Лисянского вокруг света, в котором он был одним из членов экипажа. В 1809 году, во время русско-шведской войны, Беллинсгаузен командовал корветом в боях со шведским флотом. В 1819 году царь Александр 1 запланировал экспедицию в высокие широты Южного полушария...

Мореплавателей всегда интересовало, что там за горизонтом бесконечной водной глади. Глядя в сторону Южного полюса, многие не сомневались, что в той стороне должна находиться земля, но доплыть туда не было возможности. Суда были не приспособлены к движению во льдах, и никто не рисковал, даже для удовлетворения своего любопытства, направиться в ледяное царство. В 1773 году Джеймс Кук, побывавший недалеко от этих широт, сделал заключение, что к материку не пробиться из-за дрейфующих льдов. Его заявление погасило пыл любителей неизведанного, и они оставили попытки добраться до Антарктиды...