Гоголь почерпнул из писем и рассказов родных, нежинских товарищей, матери: «Теперь вы, почтеннейшая маменька, - писал Гоголь в апреле 1829 из С.-Петербурга, - ,,,теперь вас прошу, в свою очередь, сделать для меня величайшее из одолжений...

Сборник состоит из 8 рассказов. Ниже очень краткий пересказ: Сорочинская ярмарка На ярмарку приехал мужик со своей новой женой и дочерью красавицей. Влюбляется в девушку молодец, но мачеха против их отношений. Местный цыган предлагает юноше сделку: он помогает ему жениться на любимой девушке, а парень продаёт ему волов дешевле. Молодец согласился. С помощью легенды о чёрте и его красном кафтане цыгану удаётся разыграть отца девушки, и тот с радостью отдаёт дочку замуж за парня. В результате каждый получает то, что хотел: цыган – волов, а молодец – жену...