Жила в деревне Липовке одна старуха — Аграфена. Люди её звали по-простому: бабка Графена. Сколько ей лет было, никто толком не знал. Одни говорили — девяносто, другие клялись, что ей уж давно за сотню. Но как бы ни было, старуха всё ещё ходила бодро, руки у неё не дрожали, а глаза — светлые, прищуренные — глядели так, будто насквозь человека видели. Изба её стояла на краю деревни, почти у самой опушки сосняка. Забор вокруг — кривой, покосившийся, кое-где доски держались на одном гвозде. Но калитка всегда была распахнута настежь: заходи кто хочешь...

— Ну что, Ромка, присядем? — бабушка Валя остановилась у старой скамейки на краю поляны. — Корзинка-то тяжелая, а до дома еще полчаса топать. Роман послушно опустился рядом с ней, поставив свою корзину с подберезовиками. Сентябрь в этом году выдался щедрым — грибы попадались буквально на каждом шагу. Двенадцатилетний мальчик устал не меньше бабушки, но виду не подавал. В их семье мужчины жаловаться не принято. — Баб Валь, а что это за поляна такая? — Роман огляделся по сторонам. — Красивая какая...