В жизни нет ничего случайного, а все, что происходит с нами, происходит в нужное время и в правильном месте... Зимняя ясная ночь наступила. Звезды мерцали драгоценными огнями в небе. Луна, укутанная в тонкую паутинку облаков, светила ярко холодным, пронизывающим до костей светом. С утра, казалось, ещё было уютней. Но колючий ветер гнал домой всех. Автобусы катались почти пустые. Редкие пассажиры сразу ныряли в магазин и бегом домой, хрустя снегом под ногами. В ветеринарной клинике, где я тогда работала, был как всегда аншлаг...

Последний день перед Рождеством прошел. В шестом часу вечера было уже совсем темно, и звезды сплошь усыпали лоскуток неба, располагавшийся над Диканькой. Морозило сильнее, чем днем, и вышедшему на улицу человеку показалось бы, что пар вырывается у него не только изо рта, но и из-под воротника, от ушей, от носа – отовсюду, где живое тело соприкасается с суровою наружностью. Впрочем, кузнецу Вакуле было не до мороза. Он возвращался из кузницы, будучи сильно не в духе. Минувшим днем он пуще прежнего поругался со своей женой Оксаной...