Праздничная служба начинается накануне Рождества, в Сочельник. С утра 6 января в православных храмах совершается Рождественская вечерня. Пусть вас не смущает название, которое объясняется историей празднования. Раньше вечерня начиналась во второй половине дня и продолжалась Литургией Василия Великого, на которой люди причащались. Весь день 6 января до этой службы был особенно строгий пост, люди не вкушали пищу вообще, готовясь причаститься. После обеда начиналась вечерня, и причащались уже при наступлении сумерек...

Обряд помазания маслом во время вечернего богослужения называется Елеопомазание и символизирует Божью милость и благодать, которая нисходит на человека. Совершается это следующим образом: священник берет масло из лампады, которая горит перед праздничной иконой (или освященное на службе масло), и с помощью него рисует крест на лбу верующего. Обряд Елеопомазания (именно обряд, а не Таинство) традиционно проходит во время воскресной и праздничной утрени. А, как мы знаем, утреня, несмотря на свое название, может проходить и утром, и вечером...