Анна очень любила родной посёлок. Ей нравилось всё: и небольшая извилистая речушка, больше похожая на ручей, и берёзовая роща, которая начиналась сразу за околицей, и даже узенькая, заросшая крапивой тропинка, по которой она бегала в школу, а потом на автобусную остановку. Любила она и спокойную размеренную деревенскую жизнь, корректировку в которую вносили только сменяющиеся времена года. Анна не понимала одноклассников, стремящихся в большие города, и не планировала уезжать, но жизнь повернула иначе...

Последний день перед Рождеством прошел. В шестом часу вечера было уже совсем темно, и звезды сплошь усыпали лоскуток неба, располагавшийся над Диканькой. Морозило сильнее, чем днем, и вышедшему на улицу человеку показалось бы, что пар вырывается у него не только изо рта, но и из-под воротника, от ушей, от носа – отовсюду, где живое тело соприкасается с суровою наружностью. Впрочем, кузнецу Вакуле было не до мороза. Он возвращался из кузницы, будучи сильно не в духе. Минувшим днем он пуще прежнего поругался со своей женой Оксаной...