Жители Российской империи только-только отпраздновали Рождество Христово по старому стилю и готовились встретить новый 1862 год. Но прямо накануне праздника на огромной территории вокруг Байкала начинается настоящее светопреставление: вода в реке Селенге стремительно взлетает вверх, кресты церквей наклоняются, трубы домов лопаются с грохотом, магнитная стрелка ведет себя словно бешеная. И все это не кадры из фильма-катастрофы, а реальные события, описанные очевидцами в XIX веке. Что же породило такой...

В Египетском патерике (краткие рассказы о случаях из жизни первых христианских монахов) описывается такой случай: жил монах-отшельник в пустыне, впал в такое состояние: окамененное нечувствие, потерял молитву, дар покаяния, память о Боге потухла, незаметно ушла из его сердца ревность начальная. И однажды он идет за водой, поскользнулся на источнике, упал и порвал ногу об острый камень. И вот он лежит, истекает кровью, и никто не может помочь, потому что это пустыня, и он умирает от потери крови...