Чтобы понять, как репрессии преобразовывали жизнь страны, важно проследить их развитие на протяжении нескольких десятилетий. Каждая волна террора была обусловлена не только политическими реалиями того времени, но и внутренними борьбами в руководстве партии, изменением ситуации в международной политике и, конечно, усиливающимся страхом Сталина перед возможными угрозами. После Октябрьской революции и гражданской войны, когда страна только восстанавливалась, в Советской России начался процесс репрессий против тех, кто противостоял советской власти...

Проблема массовых репрессий в СССР в 30-е годы по-прежнему не решена, хотя противоборствующие стороны полностью уверены в своей (взаимоисключающей) правоте. Назовём эти стороны привычно: сталинисты и демократы. Раздел между ними проходит по двум главным вопросам: обоснованность репрессий и их массовость. Сталинисты утверждают: «Оперативные сводки НКВД свидетельствовали о диверсионных планах иностранных спецслужб. На заводах и на железных дорогах постоянно происходили аварии, крушения с человеческими жертвами...