Притча, живущая в обёртке научной фантастики. Сюжетная канва проста: космонавты приземляются на далёкой планете, где разумные обезьяны — господствующая раса, а люди — немые дикари. Но уже через полчаса понимаешь, что это не про космос. Это зеркало, причём настолько кривое и честное, что смотреть в него одновременно и смешно, и мучительно. Фильм начинается с абсолютной, почти карикатурной уверенности человека в своей исключительности. Астронавты во главе с Тейлором (Чарлтон Хестон) снисходительно шутят о том, какими примитивными могут быть гипотетические инопланетяне...