Петарды являются одним из самых старых сигналов, сохранившихся до настоящего времени. Петарды были изобретены в Англии сыном профессора Королевского колледжа Каупером и впервые применены в начале 1844 г. на Лондон—Бирмингамокой железной дороге. Главный инспектор английских железных дорог, генерал Паслей, оценил значение петард при расследованиях двух случаев столкновения поездов в туманную погоду, сопровождавшихся человеческими жертвами. При этих столкновениях из-за непогоды нельзя было видеть красных фонарей путевой стражи, из-з шума локомотива невозможно было слышать и тревожных их криков...

Петарда - бумажная или картонная гильза, наполненная пиротехническим составом. По способу зажигания петарды бывают фитильными и тёрочными. Сначала поджигается подводящее огонь вещество (на основе фосфора) или фитиль, затем огонь передается чёрному пороху с замедлителем, и по прошествии примерно пяти секунд пламя доходит до разрывного заряда (как правило, это смесь порошкового магния и перхлората калия), который при горении создает высокое давление, в итоге разрывающее оболочку, вследствие чего происходит громкий хлопок...