Слово «ирмос» произошло от греческого слова εἱρμός и означает оно — сплетение или связь. В византийском и русском православном богослужении так называется первая поэтическая строфа в каждой из девяти песен канона, в которой прославляются священные события или лица. Ирмос служит смысловой связкой между библейскими песнями, не имеющими отношения к празднуемому событию, и тропарями, посвященными исключительно последнему. Ирмосы напоминают верующим ветхозаветные времена и события из истории нашего спасения и постепенно приближают мысль нашу к событию Рождества Христова. Тропари же канона посвящены новозаветным событиям и представляют собою ряд стихов или песнопений во славу Господа и Божией Матери, а также в честь празднуемого события, или же святого, прославляемого в этот день. Вместе с тем ирмос служит образцом и по напеву, и по ритмическому строению для последующих тропарей в каждой песни: в тропаре должно быть столько же строф и такой же длины и столько же музыкальных строк, как в ирмосе. Раньше весь канон распевался по образцу ирмоса, а не прочитывался, как в наше времена. В каждом каноне 9 песней, но исполняется только 8, т. к. вторая песнь канона, как очень скорбная по содержанию, читается преимущественно Великим постом. Песни Священного Писания, положенные в основу ирмосов: 1-я песнь —благодарственная песнь пророка Моисея, после перехода евреев через Чёрмное (Красное) море. Это событие – основа ветхозаветной Пасхи и прообраз новозаветной. 2-я песнь — побуждает к покаянию и по своему настроению соответствует дням Великого поста, в которые мы должны омывать душу слезами. 3-я песнь — благодарственная песнь св. Анны, матери пророка Самуила. Св. Анна дала обет Господу, отдать Ему сына своего, если у неё будет ребенок. Песнь является её молитвой, когда она отдала ребёнка служить Богу при священнике Илии. Символизирует нашу благодарность Господу, ибо без него мы бесплодны, как бесплодна была св. Анна. 4-я песнь —пророческая песнь-молитва пророка Аввакума, в которой он воспевает величие Господа. 5-я песнь — молитва пророка Исаии, провидевшего пришествие Спасителя и всеобщее воскресение. 6-я песнь — молитва пророка Ионы из чрева кита. Мы выражаем благодарность Господу за то, что Он спас нас, погрязших в грехах. Чрево кита – образ преисподней. 7 и 8-я песни — песнь трёх отроков, вверженных в раскалённую печь за отказ поклониться идолу и чудесно спасённых. 9-я песнь — песнь Богоматери при встрече со святой Елисаветой: «Величит душа моя Господа…»