«Ужинай без меня, — прочитала Валентина записку мужа. — Я к маме поехал. Вернусь домой завтра». «Завтра?» — удивилась Валентина и позвонила мужу. Послушала длинные гудки. Леонид не отвечал. Тогда она позвонила свекрови. Поздоровалась, узнала как дела, рассказала, что детей вчера отправили на всё лето в деревню к её родителям, и перешла к главному. — А Леонид уже у Вас, Зинаида Кирилловна? — спросила Валентина. — А то я ему звоню, а он не отвечает. Позовите его, пожалуйста. — Нет его у меня, — сердито ответила свекровь...

Валентина Петровна шла к магазину, который находился в конце её улицы. Дома тут были только частные, небогатые - окраина провинциального городка. У магазина на ступеньках она увидела грязного мальчугана лет семи, просившего милостыню. Рядом с ним на песке играл в мяч ещё один мальчик, но чуть младше. Валентина Петровна спросила у продавщицы о детях. - Да это новенькие. Недавно приехали в крайний дом. Многодетные они. Там детей то ли восемь, то ли девять. Старшие двое уже работают. Мать дома хозяйничает, а отца никто не видел, говорят всё время на заработках где-то вахтой...