Зимний старец с подарками стал обязательным персонажем Нового года только в советские годы, однако этот образ существовал в фольклоре с древнейших времен. Элеонора Гольдман Символ Нового года, добрый зимний дедушка с подарками, в славянской мифологии был совсем другим. Это было божество, которое могло заморозить человека или урожай насмерть, и его старались задобрить подношениями. В русской народной сказке «Морозко» описана встреча с этим старцем: героиня выдерживает его испытания холодом, а затем он ее одаривает богатствами...

Вполне закономерно, что образ современного Деда Мороза собран из языческих и религиозных верований. Помните, как до Крещения Руси за каждым явлением природы люди видели богов. Скрипучий мороз, охватывавший просторы нынешней России, в представлении наших предков был злым белобородым стариком в шубе. Славянские племена считали, что он повелевает ненастной погодой и может усилить холод. В восточнославянской мифологии существовал дух холода, который называли по-разному: Трескун, Студенец, Зимник, Трескунец, Морозко, Карачун, Мороз, и он всегда был злым дедом...