В советское время банальные выражения в повседневном языке, связанные с чертом, понимались исключительно как образное средство, не имеющее под собой ничего реального. Однако так ли это на самом деле, особенно для самого Гоголя, который был глубоко верующим писателем? Сомневаюсь, что автор использовал слово "черт" не задумываясь, зачем он это делает, или считая это просто невинной или случайной присказкой. А слово это использовано в рассказе многократно. Этот дух толкает многих персонажей на поступки, ведущие к потере здравого смысла...