— Ну что, Маринка, колись, что тебе твой орёл подарил? — подмигнула Вероника, троюродная сестра мужа, чье присутствие на празднике всегда гарантировало порцию неудобных вопросов. Её громкий голос, казалось, заполнил всю небольшую гостиную, заставив остальных гостей притихнуть в ожидании ответа. Марина, сегодняшняя именинница, смущенно улыбнулась. Ей исполнилось тридцать пять, и она, честно говоря, не ждала никаких особенных сюрпризов. Последние полгода выдались такими тяжелыми, что было не до праздников...

— Это что такое? — голос Марины звенел, как натянутая струна. Она стояла посреди коридора, держа в руке тонкую фарфоровую чашку с отбитой ручкой. — Это моя любимая чашка. Была. Антонина Петровна, сидевшая в кресле в гостиной, медленно подняла на невестку глаза. Взгляд у нее был кроткий, страдальческий, будто она уже заранее принимала на себя всю вину мира. — Мариночка, прости, ради Бога. Руки совсем не держат, сама знаешь. Давление сегодня скачет. Хотела тебе чайку с ромашкой заварить, успокаивающего...