Алексей Чернышёв «Рождественская ёлка в Аничковом дворце», 1848 год Впервые царская семья поставила ёлку в 1817 году. Инициатором этого была Александра Фёдоровна — жена Николая I. С тех пор ёлки проводили каждый год — сначала в Аничковом дворце, а потом в Зимнем. Праздновали Рождество 24 числа по старому стилю. Активными участниками празднества были дети. Для каждого ребёнка был подготовлен отдельный столик, отдельная ёлка, увешанная пряниками и конфетами, и подарки. Подарки не клали под ёлку, а выставляли на столах. Младшие девочки получали в подарок наборы для рисования или книги, а мальчики — наборы для столярных работ. Более старшим детям дарили более дорогие подарки, при этом родители старались прислушиваться к желанию детей. По примеру царской семьи ёлки стали устраивать и семьи дворян, а позже стали делать и общую городскую ёлку. Ёлки тогда ставили очень большие, причём размеру ёлки уделялось особенно повышенно внимание. На картине Чернышёва мы видим именно высокие ели. «Была особая ёлка для императрицы, ёлка для императора, ёлка для каждого из детей императора и ёлка для каждого из детей великого князя Константина. Словом, целый лес ёлок. Вся большая Золотая зала была превращена в выставку игрушек и всевозможных прелестных вещиц» , – вспоминала Анна Тютчева, фрейлина великой княгини Марии Александровны, супруги наследника престола, вскоре – императора Александра II. К счастью, традиция установки новогодних ёлок сохранилась до наших дней. И хотя, большинство елей сейчас искусственные, из детства вспоминается запах зимней хвои, наполненный волшебством, сказкой и праздником.