Несколько лет назад примерно в эти же дни начала декабря судьба занесла меня в Берлин. Европа уже вовсю готовилась к Рождеству и в каждом окне красовались наряженные елки, а улицы освещали гроздья новогодних гирлянд. Вечерами я бродил по сказочно украшенному городу, как ребенок радуясь толчее рождественских ярмарок и шуму праздничной толпы. Профессиональный интерес тянул меня к красочным витринам с расписными имбирными пряниками, чарующее ароматной нугой и милыми рождественскими кексами все форм...

Близится конец декабря, а значит, самое время печь штоллен — традиционный рождественский кекс с цукатами и пряностями. Его особенность в том, что после выпекания десерт оставляют дозревать на 2–3 недели. За это время выпечка становится особенно ароматной и вкусной. История этого немецкого кекса ведется больше семи столетий. Причем сначала, в XIV веке, он был обычным пресным хлебом. Рождеству предшествует строгий пост, и в соответствии с ним, в состав теста не включали ничего, кроме дрожжей, воды и грубой муки...