За окном потрескивал рождественский морозец, а в доме было тепло и уютно. В камине весело плясало пламя, отбрасывая причудливые тени на стены. Бабушка Агафья сидела в своём старом кресле - качалке, а вокруг неё примостились внуки – Машенька да Ванюшка. – Бабуль, расскажи сказку! – попросила Машенька, прижимая к груди плюшевого медвежонка. – Да-да, страшную! – подхватил Ванюшка. – Про нечистую силу! Бабушка улыбнулась, поправляя очки на носу: – Ох, касатики мои, а знаете ли вы, что в канун Рождества всякая нечисть особенно шустрой становится? Вот послушайте, что я вам расскажу...

Рождество, отмечавшееся 25 декабря (конечно же по юлианскому "старому" календарю, по которому русская православная церковь живёт и сейчас, определяя даты своих религиозных праздников), открывало святочные гуляния и для туляков было одним из главных событий в году. Длительной подготовкой к нему и самим праздником руководила церковь. В сочельник и в день празднования Рождества запрещались общенародные забавы и общественные увеселения, в том числе театральные представления, концерты, маскарады и другие зрелища...