Большие, стеклянные, торжественно показывающие все свое убранство витрины магазинов сверкали гирляндами. Синий, красный, золотой, потом все вместе, потом снова золотые огоньки бегут по нитям, пропадая где-то там, в сугробах, подкравшихся к самым подоконникам. Везде елки – во дворах, на улицах, в окошках домов. Они выглядывают из-за шторок, топорща колючие веточки, тренькают стеклянными, хранящимися до поры до времени в старых чемоданах, игрушками, приплясывают от морозного сквозняка. Детвора, побросав портфели, катается с горки...

Многим знакома следующая ситуация: вы аккуратно убираете в конце января гирлянду, а когда в декабре достаете ее из коробке, то видите, что она вся спуталась. Как же так происходит? Объяснить спутывание гирлянд можно с помощью такого понятия, как энтропия, мера беспорядка в системе. В изолированной системе, такой как Вселенная, энтропия никогда не убывает, двигая ее к хаосу. Вещи неизбежно ломаются, люди стареют, а гирлянды (даже аккуратно сложенные) постоянно путаются. Однако не только энтропией объясняется спутывание гирлянд...