Марина услышала голоса ещё в подъезде. Женский смех — знакомый, мелодичный, слегка заискивающий — и басовитое мычание Игоря в ответ. Она замерла на площадке между четвёртым и пятым этажом, прислушиваясь. Нет, не показалось. Ключ в замке повернулся с привычным щелчком, и запах — этот проклятый запах пирожков с капустой — ударил ей в лицо, как пощёчина. — Мариночка, ты? — Свекровь выглянула из кухни, вытирая руки о передник. Передник был Маринин, купленный в прошлом году, с весёлыми жёлтыми лимонами...

Валентина Сергеевна думала, что помогает семье. Своей, родной. А выяснилось – просто дура, которая отдаёт вещи и ещё извиняется за то, что не привезла сама. Но обо всём, как говорится, с начала. Началось давно, когда Кирилл женился. Валентина не сразу поняла, почему так легко отдаёт, почему не может отказать, почему каждый раз думает – ну вот ещё чуть-чуть, и они встанут на ноги. Может, потому что сама выросла в коммуналке, где мать одна растила троих, где еды не хватало, где одежду донашивали друг за другом...