Сладким, тёплым духом пахнуло из открытых дверей, и Наташка юркнула в тёмный коридор, потирая замёрзшие руки. - Замёрзла? - из кухни выглянула сестра, вытирая о фартук руки. - Ага. Там такой морозец колючий. - Наташка сняла сапоги и потопала в кухню. - Что готовишь, Мариш? - Пирог с яблоками... - Марина взяла из пакета наливное яблочко и смачно захрустела. - Будешь? - Я кое-что другое принесла, - Наташка подмигнула ей и достала из пакета большую сетку с мандаринами. - Мандаринки! - Марина весело засмеялась...

* * * Всю ночь под окном выла вьюга, плакала, как старая дева в белом саване, и швыряла в окно жмени снега. Где-то в лесу жаловались на судьбу волки, а старая мельница стонала заледенелыми лопастями, глядя одиноким окном на охваченное бурей небо... Утренний чай был не в радость. Гости не спешили покидать тёплый дом гостеприимного батюшки, ибо оказия приключилась, и все дороги замело ночной метелицей, а на санях сломались полозья. - Ничего, Никифор Степанович, не бери к сердцу, - успокаивал его Алексей Иванович...